– Я видел некоторые записи, – осторожно ответил генерал. – Впечатляет, конечно. Но ведь у твоего противника будет кораблик сорокалетней давности, старье, можно сказать… И осекся, поняв, что сморозил глупость. Но не удержался и снова ляпнул: – А специалисты по контактам у нас имеются, не беспокойся. Я, например.

– Вот именно, – полковник потянулся было за «Беломором», но вспомнил про режим и снова потер подбородок. – Знаешь, специалист, нам до такого старья лет пятьсот топать, а может, и больше. Ты бы видел эту штуку в бою… – Тут Стахов мечтательно сощурился. – Красиво он меня срезал, ничего не скажешь!

– Но ведь и ты его подбил, – не выдержал генерал. – Иначе они бы не вернулись. Я все видел на планшете, не забывай, что я был в это время в ЦУПе…

– Правильно, пока я на орбите геройствовал, ты жене моей прохода не давал, она же у тебя планшетисткой работала.

Оба замолчали. Потом генерал тихо сказал:

– Ты хоть знаешь, что она умерла?

– Знаю, – ответил полковник.

После длинной паузы генерал каким-то жалким голосом сказал:

– Ты все-таки не дури там. Честное слово, я бы полетел вместо тебя, чего мне сейчас-то терять, да только этот их, ну, по-нашему командующий космическим флотом, никого, кроме тебя, к своей планете и близко не подпустит. Видел бы ты, какая у него эскадра! Ну, ничего, еще увидишь.

И замолчал, сообразив, что снова сболтнул лишнего.

Полковник промолчал. Может быть, просто не захотел заметить генеральской оплошности, а может, всегда знал, что драться можно только всерьез. Это у гражданских бывают ненастоящие дуэли, а у военных – никогда.

– Значит, мой противник дослужился до высоких чинов и тем не менее сам рвется в бой? – вслух спросил он. – Достойно, но глупо! Ну ладно, я пойду, а то мне в ваших коридорах власти как-то тесновато, да и на процедуры скоро. До старта!